其概念內(nèi)涵是指在一定地域空間，許多人聚集在一起形成的、定期或不定期、制度或非制度的傳遞和交流信息的群眾性社會活動，其概念的外延包括各種類型的博覽會、展銷活動、大中小型會議、文化活動、節(jié)慶活動等。 特定主題的會展是指圍繞特定主題集合多人在特定時空的集聚交流活動。

通常在短短幾天有限的會展期間，參展商往往可以接觸整個行業(yè)或市場的大部分客戶，可能比登門拜訪等其他常規(guī)方式一年甚至幾年所接觸的客戶還多。

國際展覽會與博覽會是經(jīng)濟(jì)全球化的產(chǎn)物，大大促進(jìn)國際間的交流與交易。在中世紀(jì)時代，作為展覽會前身的貿(mào)易集市就定期或不定期地在人口集中、商業(yè)較為發(fā)達(dá)的歐洲城市舉行。到15世紀(jì)末16世紀(jì)初，由于“地理大發(fā)現(xiàn)”的進(jìn)展，世界各大洲的經(jīng)濟(jì)文化交流密切起來，形成連接大西洋、太平洋、印度洋的國際市場，國際展覽業(yè)形成萌芽。

在會展上，生產(chǎn)商、批發(fā)商和分銷商匯聚一堂，進(jìn)行交流、貿(mào)易，某種程度上甚至就是一個信息市場。企業(yè)可以利用各種信息渠道宣傳自己的產(chǎn)品，推介自己的品牌、形象。企業(yè)與顧客可以直接溝通，得到及時反饋。企業(yè)可以收集有關(guān)競爭者、新老顧客的信息，企業(yè)能了解本行業(yè)新產(chǎn)品動態(tài)和行業(yè)發(fā)展趨勢，構(gòu)成決策依據(jù)。

按會展項目的性質(zhì)分類可以分為貿(mào)易類會展項目和消費類會展項目。
貿(mào)易類會展項目是指為產(chǎn)業(yè)及制造業(yè)、商業(yè)等行業(yè)舉辦的展覽活動，參展商和參觀者主體都是商人，參展商可以是行業(yè)內(nèi)的制造商、貿(mào)易商、批發(fā)商、經(jīng)銷商、代理商等相關(guān)單位，參觀者主要是經(jīng)過篩選邀請來的采購商，一般的觀眾被排除在外，展覽的終目的達(dá)成交易。

展覽會的級別分類標(biāo)準(zhǔn)這幾年，會展業(yè)的迅猛發(fā)展已經(jīng)使其成為一個不可小覷的行業(yè)，在越來越成熟的市場經(jīng)濟(jì)環(huán)境下，如何監(jiān)督、引導(dǎo)會展業(yè)的規(guī)范發(fā)展已成為會展業(yè)需要解決的問題。原來一貫的多頭審批制管理已經(jīng)不再適應(yīng)會展業(yè)的發(fā)展需求，只有通過法規(guī)和行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行間接調(diào)控和引導(dǎo)，才是其良性發(fā)展的。