荷花玉蘭是常綠喬木，在原產(chǎn)地高達(dá)30米；樹皮淡褐色或灰色，薄鱗片狀開裂；小枝粗壯，具橫隔的髓心；小枝、芽、葉下面，葉柄、均密被褐色或灰褐色短絨毛（幼樹的葉下面無(wú)毛）。葉厚革質(zhì)，橢圓形，長(zhǎng)圓狀橢圓形或倒卵狀橢圓形，長(zhǎng)10-20厘米，寬4-7（10）厘米，先端鈍或短鈍尖，基部楔形，葉面深綠色，有光澤；側(cè)脈每邊8-10條；葉柄長(zhǎng)1.5-4厘米，無(wú)托葉痕，具深溝。

聚合果圓柱狀長(zhǎng)圓形或卵圓形，長(zhǎng)7-10厘米，徑4-5厘米，密被褐色或淡灰黃色絨毛；蓇葖背裂，背面圓，外側(cè)具長(zhǎng)喙；種子近卵圓形或卵形，長(zhǎng)約14毫米，徑約6毫米，外種皮紅色，除去外種皮的種子，延長(zhǎng)成短頸?；ㄆ?-6月，果期9-10月。
原產(chǎn)北美洲東南部。我國(guó)長(zhǎng)江流域以南各城市有栽培。蘭州及北京公園也有栽培。該種廣泛栽培，超過150個(gè)栽培品系。弱陽(yáng)性，喜溫暖濕潤(rùn)氣候，抗污染，不耐堿土。幼苗期頗耐陰。喜溫暖、濕潤(rùn)氣候。較耐寒，能經(jīng)受短期的-19度低溫。在肥沃、深厚、濕潤(rùn)而排水良好的酸性或中性土壤中生長(zhǎng)良好。根系深廣，頗能抗風(fēng)。病蟲害少。生長(zhǎng)速度中等，實(shí)生苗生長(zhǎng)緩慢，10年后生長(zhǎng)逐漸加快。
行距30厘米，以火土肥或黃土拌谷糠灰蓋種，厚度為種子直徑的3倍，上覆稻草保溫保濕，4月下旬幼苗出土?xí)r要連續(xù)撒施拌有晶體敵百蟲的嫩草、毒殺地蠶，連撒4-5次，每次隔2-3日，5月上旬可設(shè)蔭棚，透光度40%，9月中下旬拆除，遮光物可用杉、竹簾等，以竹簾之類能隨時(shí)揭蓋為理想，要選地得宜，排水良好，幼苗一般不發(fā)生嚴(yán)重病蟲害，苗期追施氮肥3-4次，一年生苗高30-40厘米。當(dāng)年10月可以移栽。
因其根群發(fā)達(dá)，易于移栽成活；但為確保工程質(zhì)量，不論苗木大注，移栽時(shí)都需妥帶土球，更因其枝葉繁茂，葉片大，新栽樹苗水分蒸騰量大，容易受風(fēng)害，所以移栽時(shí)應(yīng)隨即疏剪葉片，如土球松散或球體太小，根系受損較重的，還應(yīng)疏去部分小枝或贅枝。
土球大小是荷花玉蘭移栽成敗的關(guān)鍵。在華東地區(qū)一般土球直徑為樹木胸徑的8倍至10倍，這樣可以根系少受損傷，易于樹勢(shì)恢復(fù)。土球過小則根系損傷嚴(yán)重，造成吸水困難而影響樹木成活。土球應(yīng)挖成陀螺形，而非盤子形和圓錐形，土球應(yīng)用草繩扎緊，以免運(yùn)輸途中土球松散。