柳樹是一類植物的總稱：旱柳 Salix matsudana Koidz.、腺柳 Salix chaenomeloides Kimura、垂柳 Salix babylonica Linn.柳屬多為灌木，稀喬木，無頂芽，合軸分枝，雄蕊數目較少，蟲媒花等特征表明，較楊屬與鉆天柳屬進化。
本屬世界約520多種，主產北半球溫帶地區(qū)，寒帶次之，熱帶和南半球極少，大洋洲無種。我國有257種，122變種，33變型。各省區(qū)均產。

柳樹的適于各種不同的生態(tài)環(huán)境，不論高山、平原、沙丘、極地都有柳樹生長。主要分布于北半球溫帶地區(qū)。旱柳產中國華北、東北、西北地區(qū)的平原。垂柳遍及中國各地，歐洲、亞洲、美洲許多國家有引種。朝鮮垂柳、圓頭柳、長柱柳、白皮柳、大白柳、細柱柳、杞柳等多產于中國東北，朝鮮、日本及俄羅斯遠東地區(qū)也有。爆竹柳原產歐洲，中國東北有引種。白柳產中國新疆，甘肅、青海及西藏等地，伊朗，巴基斯坦、印度北部、阿富汗，俄羅斯和歐洲也有分布。腺柳產黃河中下游流域及遼寧省南部，朝鮮、日本也有。云南柳產中國云南、廣西、貴州和四川。紫柳產中國長江下游流域。大葉柳產中國四川省。棉花柳在中國北京、上海、廣州等城市有引種。

柳樹有520多種，中國有257種，120個變種和33個變型。落葉喬木或灌木，芽鱗1枚，雌雄異株，雄蕊2、3、5或多數。蒴果，2裂。主要分布于北半球溫帶地區(qū)。主要樹種有旱柳(高約20 m、胸徑80 cm)、垂柳(高約18 m)和白柳(高約30 m，胸徑1.5 m)。

垂柳
別名水柳、垂絲柳、垂枝柳。枝細長下垂。葉狹披針形或線狀披針形。品種與類型有曲枝垂柳(cv.Tortuosa)，枝卷曲下垂；黃皮垂柳，小枝黃綠色或褐黃色，節(jié)間較短;紅皮垂柳，樹冠長卵形，小枝紫紅色或醬紫色，葉闊披針形。
環(huán)境治理
瑞典通過栽培短輪伐期柳樹矮林（以下簡稱柳樹矮林）獲得生物能源，其造林地主要是農地，所生產的生物量在地區(qū)供熱廠中用于聯合熱電生產。
在生物能源生產的同時，柳樹矮林還可起到清除污染物和治理環(huán)境的作用。瑞典已成功地將柳樹矮林用于城市廢水、垃圾瀝出物、工業(yè)廢水（如貯木廠噴澆原木后的廢水）、下水道污泥和鋸沫等處理，主要是通過植物吸收來減少水和土壤中的污染物和過多的養(yǎng)分，促進土壤微生物對有機污染物的降解。這個過程被稱為植物整治。
古往今來，在詩人們的眼中，“柳”是他們所鐘愛的意象之一。清人李漁在《閑情偶記》中這樣寫道：“柳貴乎垂，不垂則無柳；！柳貴乎長，不長則無婀娜之致?！薄对娊洝分械摹皸盍酪馈敝?，其意境只有垂柳才可以擔當。于是乎，詩人們或詠柳喻人，或借柳送別，或緣柳抒情，或道人生哲理……凡此種種，“柳”成為中國詩歌中的一道靚麗的風景。
芙蓉如面柳如眉，對此何須不淚垂
詠柳喻人，在這類詠柳詩中，令人拍案叫絕的當推李商隱的《贈柳》：
章臺從掩映，郢路更參差。
見說風流極，來當婀娜時。
橋回行欲斷，堤遠意相隨。
忍放花如雪，青樓撲酒旗。
全詩八句，純用白描的手法，全詩不著一個“柳”字，而字里行間向我們走來的宛若一個多情的倩影。詠柳實則詠人，詩人對柳的愛憐也就是對人的依戀和思念。