常綠小灌木。莖常叢生而少分枝，高1-3米，光滑無毛，幼枝常為紅色，老后呈灰色。葉互生，集生于莖的上部，三回羽狀復(fù)葉，長30-50厘米；二至三回羽片對生；小葉薄革質(zhì)，橢圓形或橢圓狀披針形，長2-10厘米，寬0.5-2厘米，漸尖，基部楔形，全緣，上面深綠色，冬季變紅色，背面葉脈隆起，兩面無毛；近無柄。

根或多余根應(yīng)剪去，按常規(guī)法加土栽好植株，澆足水后放在蔭涼處，約1 5天后，可見陽光。每隔1~2年換盆一次，通常將植株從盆中扣出，去掉舊的培養(yǎng)土，剪除大部分根系，去掉細弱過矮的技干定干造型，留3~5株為宜，用培養(yǎng)土栽入盆內(nèi)，蔽蔭管護，半個月后正常管理。南天竹在半蔭、涼爽、濕潤處養(yǎng)護好。

強光照射下，莖粗短變暗紅，幼葉"燒傷"，成葉變紅；十分蔭蔽的地方則莖細葉長，株叢松散，有損觀賞價值，也不利結(jié)實。南天竹適宜生長溫度為20℃左右，適宜開花結(jié)實溫度為24~25℃，冬季移入溫室內(nèi)，一般不低于0℃。翌年清明節(jié)后搬出戶外。

南天竹澆水應(yīng)見干見濕。干旱季節(jié)要勤澆水，保持土壤濕潤；夏季每天澆水一次，并向葉面噴霧2~3次，保持葉面濕潤，防止葉尖枯焦，有損美觀。開花時尤應(yīng)注意澆水，不使盆土發(fā)干，并于地面灑水提高空氣濕度，以利提高受粉率。冬季植株處于半休眠狀態(tài)，不要使盆土過濕。澆水時間，夏季宜在早、晚時行，冬季宜在中午進行。南天竹在生長期內(nèi)，細苗半個月左右施一次薄肥。

南天竹為常綠灌木。多生于濕潤的溝谷旁、疏林下或灌叢中，為鈣質(zhì)土壤指示植物。喜溫暖多濕及通風(fēng)良好的半陰環(huán)境。較耐寒。能耐微堿性土壤?；ㄆ谖逶碌狡咴?。于疏林及灌木叢中，也多栽于庭園。喜溫暖濕潤氣候，不耐寒也不耐旱。喜光，耐陰，強光下葉色變紅。適宜含腐殖質(zhì)的沙壤土生長。早在明清時期，南天竹就被列為古典庭園的造園植物，后又引檀于盆景，深受盆景界的酷愛。但是，這種常綠直立灌木，干高分枝少，春季長勢極猛，外形難以控制，給盆景造型帶來很大的不利。

在冬季植株進入休眠或半休眠期，要把瘦弱、病蟲、枯死、過密等枝條剪掉。也可結(jié)合扦插對枝條進行整理。
只要養(yǎng)護得法，它就會生長很快，當(dāng)生長到一定的大小時，就要考慮給它換個大一點的盆，以讓它繼續(xù)旺盛生長。換盆用的培養(yǎng)土及組分比例可以選用下面的一種：菜園土：爐渣=3：1 ；或者園土：中粗河沙：鋸末（茹渣）=4：1：2；或者水稻土、塘泥、腐葉土中的一種。