隨著高分子聚合物－聚氯乙烯、聚乙烯的產(chǎn)生，塑料薄膜廣泛應(yīng)用于農(nóng)業(yè)。日本及歐美國(guó)家于50年代初期應(yīng)用溫室薄膜覆蓋溫床獲得成功，隨后又覆蓋小棚及溫室也獲得良好效果。我國(guó)于1955年秋引進(jìn)聚氯乙烯農(nóng)用薄膜，在北京用于小棚覆蓋蔬菜，獲得了早熟增產(chǎn)的效果。大棚原是蔬菜生產(chǎn)的設(shè)備，隨著生產(chǎn)的發(fā)展大棚的應(yīng)用越加廣泛。當(dāng)前大棚已用于盆花及切花栽培；果樹生產(chǎn)用于栽培葡萄、草莓、西瓜、甜瓜、桃及柑桔等；林業(yè)生產(chǎn)用于林木育苗、觀賞樹木的培養(yǎng)等；養(yǎng)殖業(yè)用于養(yǎng)蠶、養(yǎng)雞、養(yǎng)牛、養(yǎng)豬、魚及魚苗等。

蔬菜大棚、塑料大棚、透光塑料大棚、溫室大棚、陽光板大棚、智能大棚、單棟溫室、連棟溫室、單屋面溫室、雙屋面溫室、加溫溫室、不加溫溫室等等。
大棚的組成是用竹木桿、水泥桿、輕型鋼管或管材等材料做骨架，做成立柱、拉桿，拱桿及壓桿，覆蓋塑料薄膜而成為拱圓形的料棚。 塑料大棚一般覆蓋的面積為1－3畝，管理方便。但可進(jìn)行多個(gè)棚大面積的覆蓋。由于棚體高大不便用草簾進(jìn)行防寒，而在棚內(nèi)用多層薄膜進(jìn)行內(nèi)防寒，棚內(nèi)的溫度主要來自太陽輻射。
主要生產(chǎn)季節(jié)是春、夏、秋。冬季氣溫在－15℃以上的地區(qū)可種植一些耐寒性強(qiáng)的作物，或用火爐進(jìn)行臨時(shí)性補(bǔ)充加溫。因?yàn)槠渑镄捅戎小⑿∨锔叽?，又不同于溫室的建筑結(jié)構(gòu)，故稱其為大棚。在我國(guó)北方旱區(qū)，春寒，凍土層深、風(fēng)雪大，多采用跨度、高度較大的拱形圓棚。
一種室內(nèi)溫室栽培裝置，包括栽種槽、供水系統(tǒng)、溫控系統(tǒng)、輔助照明系統(tǒng)及濕度控制系統(tǒng)；栽種槽設(shè)于窗底或做成隔屏狀，供栽種植物；供水系統(tǒng)自動(dòng)適時(shí)適量供給水分；溫控系統(tǒng)包括排風(fēng)扇、熱風(fēng)扇、溫度感應(yīng)器及恒溫系統(tǒng)控制箱，以適時(shí)調(diào)節(jié) 溫度；輔助照明系統(tǒng)包含植物燈及反射鏡，裝于栽種槽周邊，于無日光時(shí)提供照明，使植物進(jìn)行光合作用，并經(jīng)光線的折射作用而呈現(xiàn)出美麗景觀；濕度控制系統(tǒng)配合排風(fēng)扇而調(diào)節(jié)濕度及降低室內(nèi)溫度。
溫室是以采光覆蓋材料作為全部或部分圍護(hù)結(jié)構(gòu)材料，可在冬季或其它不適宜露地植物生長(zhǎng)的季節(jié)供栽培植物的建筑。溫室功能分類根據(jù)溫室的終使用功能，可分為生產(chǎn)性溫室、試驗(yàn)（教育）性溫室和允許公眾進(jìn)入的商業(yè)性溫室。蔬菜栽培溫室、花卉栽培溫室、養(yǎng)殖溫室等均屬于生產(chǎn)性溫室；人工氣候室、溫室實(shí)驗(yàn)室等屬于試驗(yàn)（教育）性溫室；各種觀賞溫室、零售溫室、商品批發(fā)溫室等則屬于商業(yè)性溫室。