皂角樹是落葉喬木。樹高可達(dá)15～20米，樹冠可達(dá)15米，棘刺粗壯，紅褐色，常分枝，雙數(shù)羽狀復(fù)葉，小葉4～7對，小葉片為卵形，卵狀披針形或長橢圓形狀卵形，長3～8厘米，寬1～3.5厘米，先端鈍，有時凸，基部斜圓形或楔形，邊緣有細(xì)鋸齒?；s性，成腋生及頂生總狀花序，花部均有細(xì)柔毛，花萼鐘形，裂片4，卵狀披針形，花瓣4，淡黃白色，卵形或長橢圓形，雄蕊8，4長4短，子房條形，扁平，莢角直而扁平，有光澤，黑紫色，被白色粉，長12～30厘米，種子多數(shù)扁平，長橢圓形，長約10毫米，紅袍色有光澤。棘刺多數(shù)分枝，主刺圓柱形，長5～15厘米，基部粗約8～12毫米，末端尖銳，分枝刺一般長1.5～7厘米，有時再分歧成小刺，表面棕紫色，尖部紅棕色，光滑或有細(xì)皺紋，質(zhì)堅硬難折斷，木質(zhì)部黃白色，中心為淡灰棕色，而疏松的髓部，無臭，味淡。每年的5月份開花，10月份果實成熟，棘刺長成。

皂角是我國特有的蘇木科皂莢屬樹種之一，應(yīng)呈劍鞘狀，略彎曲，長100～400mm，寬約40 mm，厚10～15 mm。表面紅褐色，被灰色粉霜，種子所在處隆起。兩端略尖，基部漸窄而彎曲，有短果?；蚬：?，兩側(cè)有明顯的縱棱線。種多數(shù)，扁橢圓形，黃棕色，光滑。質(zhì)硬。氣微，有刺激性，味辛辣。 完整的棘刺常分枝，有時再分小枝，刺端銳尖，基部扁圓柱狀，全長約10cm或更長，基部直徑0.8～1.2cm。表面紫棕色或紅棕色。體輕，質(zhì)堅硬，切斷面木部黃白色，髓疏松，棕色，無臭，味淡。 習(xí)性：喜光而稍耐陰，喜溫暖濕潤氣候及肥沃土壤，亦耐寒冷和干旱，對土壤要求不嚴(yán)。

皂角苷
saponin 存在于植物界的以多環(huán)式化合物為配基的配糖體的總稱。配基稱為皂角苷配基，糖的成分通常是D-葡萄糖，D-半乳糖，L-阿拉伯糖，但也有以甲基戊糖和糠醛酸等作為糖成分的。大多數(shù)皂角苷是無定形粉末，可溶于水甲醇、熱的稀乙醇，不溶于其他有機(jī)溶媒。水溶液具有持續(xù)產(chǎn)生泡沫的性質(zhì)，并顯示出保護(hù)性膠體的性質(zhì)?？捎糜谧鳛橄礈靹?、乳化劑、發(fā)泡劑。雖不易透折，但能提高其他物質(zhì)對細(xì)胞膜等的透過性、與甾醇類、醇類、酚類可形成難溶性化合物。作為共通的特性為顯示溶血作用。這是由于與紅血球中的膽甾醇結(jié)合的緣故。還具有粘膜刺激作用，有的也有作用，三萜系皂角苷分布廣泛。美遠(yuǎn)志根、遠(yuǎn)志根、桔梗根、甘草的根莖、Quillaja的樹皮等的皂角苷是有名的。其他已知甾體化合物系統(tǒng)的皂角苷分布只限于百合科、薯芋科、玄參科。百合科菝葜根的皂角苷及洋地黃葉中的毛地黃皂苷、芰他皂苷和各皂苷等。