通常，冷藏貨物可以分成兩種：冷藏和冷凍
許多冷藏貨物（例如水果）被視為是“活性（live）”貨物，因?yàn)槠湓诓烧^后仍然能夠進(jìn)行呼吸并且由于自熱、早熟、干燥（萎蔫和枯萎）和其他條件而容易腐爛。然而，其它商品比如冷藏肉/魚類和奶酪則并非如此。水果的低設(shè)定溫度通常不低于-1.1℃（30°F）。相反，冷凍貨物通常被認(rèn)為是“惰性(inert)”貨物，一般在-18℃（0°F）或更低溫度下運(yùn)載。既然冷藏和冷凍貨物都是易腐爛的，注意確保這類貨物以佳狀態(tài)交付。對(duì)于冷藏貨物，除了有限的幾種例外情況（比如肉，巧克力，膠片，化學(xué)物品，奶制品，人工氣調(diào)儲(chǔ)藏運(yùn)輸貨物）外，其通風(fēng)設(shè)備通常要保持開啟狀態(tài)。一些貨物可能要求濕度控制或者大量的新鮮空氣（比如球莖花卉）。應(yīng)當(dāng)注意大多數(shù)冷凍裝置僅能夠減少濕度，并且這取決于所提供的新鮮空氣的數(shù)量。人工氣調(diào)儲(chǔ)藏運(yùn)輸?shù)呢浳镄枰褂媚軌蚶玫投趸继娲鯕馑降挠猛镜募b箱，來延長(zhǎng)已采摘的產(chǎn)品的保質(zhì)期。這種方法適用于許多有核和無核水果，但要求具備的知識(shí)來確定適宜的氣體濃度水平。

冷藏集裝箱的貨物檢查，在裝箱之前應(yīng)對(duì)冷藏水果和蔬菜的溫度以及冷凍貨物的中心溫度進(jìn)行檢測(cè)。還應(yīng)檢查水果和蔬菜是否存在比如發(fā)霉、枯萎、脫水、萎蔫、褪色、軟點(diǎn)、破皮和脫皮、擦傷、和發(fā)臭等冷藏前的損壞。對(duì)于冷凍貨物還應(yīng)檢查其是否有脫水、干燥、移位、發(fā)臭、黑斑和顏色改變，以及是否有因溫度升高解凍后又重新冷凍的跡象。還應(yīng)檢查紙箱、托盤和其他包裝物狀況是否良好，是否能夠在整個(gè)海運(yùn)過程中保護(hù)貨物狀況。

冷藏集裝箱除了貨物的設(shè)定值和送風(fēng)、回風(fēng)溫度外，溫度控制系統(tǒng)還會(huì)以錯(cuò)誤代碼的形式提供有關(guān)系統(tǒng)問題的詳細(xì)信息。貨物溫度可通過美國(guó)農(nóng)業(yè)部（USDA）探測(cè)儀記錄，安裝該探測(cè)儀是為了符合美國(guó)農(nóng)業(yè)部針對(duì)水果的運(yùn)輸?shù)睦洳靥幚沓绦?。托運(yùn)人放置于所載貨物中的數(shù)據(jù)記錄儀也會(huì)記錄大體溫度。當(dāng)冷藏裝置失靈時(shí)，溫度顯示和數(shù)據(jù)記錄將會(huì)展示一個(gè)逐漸穩(wěn)定的溫度上升直至終達(dá)到周圍環(huán)境溫度值過程。再次強(qiáng)調(diào)，感應(yīng)器只會(huì)記錄空氣溫度，而非貨物溫度。貨物將會(huì)受到周圍絕熱材料一定的保護(hù)，防止受到外部空氣溫度的影響。