石牌樓設計，重要的一點原則就是要根據(jù)當?shù)氐娘L俗文化特色，當?shù)氐臍v史特點，把當?shù)氐臍v史風俗文化與石牌樓建筑的特點緊密聯(lián)系，例如當?shù)氐牡乩韰^(qū)位特點、風俗民情的特色等。其次，在設計石牌樓的時候要全面的了解和掌握所蘊含的意義和內涵，當?shù)氐娘L格特色，石牌樓作為一個建筑群的組成要素，與周圍建筑群的風格相融合，要與周圍建筑物形成一個布局合理、比例協(xié)調、望景生情，這一設計原則也是真正建好一座石牌樓因素之一。石牌樓在設計的時候，設計者要根據(jù)石牌樓的風格、造型以及所要表達的情感進行石料的選擇，像漢白玉這樣的石料比較適合用在一些重要的場所。

石牌樓按建造意圖來分類，可分為四類：一是功德石牌樓，為某人記功記德。二、是貞節(jié)道德石牌樓，多表彰節(jié)婦烈女，在安徽歙縣有許多這類石牌樓。三、是標志科舉成就的石牌樓，多為家族石雕牌坊，為光宗耀祖之用。四、是標志坊，標志地名的牌坊。

石牌樓的用料一般就地取材，石材多開采自附近山區(qū)，常用的石料有黔山清水石(黔縣青)、花崗石、麻石和天青石，亦有混合運用的案例，如花崗石與嘉祥青石，等等，題材多樣，也不乏寓意吉祥的圖案與紋樣，更有書法藝術點綴。石雕的創(chuàng)作手法也十分豐富，但以淺層透雕與浮雕較為簡單經(jīng)濟，因此數(shù)量為多，也使用有技法高超的圓雕、透雕、鏤空雕，其形象生動。

徽州牌坊為什么是一道特的風景，徽州青石牌坊現(xiàn)存的保存狀況良好、比較具有代表性石質牌樓是紀念明代大學士許國的牌樓，位于現(xiàn)今款縣縣城內，橫跨解放街，有八根石質立柱，故又被民間稱為“八腳石坊”，其建筑平面呈“四”字形布置，由兩排四柱沖天式牌樓構成，材料為青色凝灰?guī)r(茶園石)。整座牌樓的裝飾中應用了幾乎所有的石雕雕刻技法，包括圓雕、透雕、浮雕等，造型細膩工藝令人過目難忘。該牌樓立柱的前后左右雕刻了共計十二座石獅，其中雕刻的母獅的爪下還有小石獅，或蹲或立，活靈活現(xiàn)，是明代牌樓發(fā)展的高峰。再如位于款縣城西部的鄭村鎮(zhèn)槐塘村的叢相狀元坊，修造年代則更為久遠，約建于南宋皇帝趙顯在位的德佑年間，但是在隨后歷朝均對該牌樓加以修繕，故保存較好，從其上也能夠讀出牌樓建筑不同時期的發(fā)展風貌。其造型古樸洗練，制式為四柱三間三樓，高11米，寬9米。該牌樓使用了卷草紋頭脊，檐頂中央有寶頂，額朽上裝有紅色沙礫巖制成的“圣旨”牌，。明間的龍鳳牌上分別題刻有“承相、狀元、亞卿、學士”，字體遒勁有力。

在我國石牌坊可以分為南北兩派。南北兩派建筑風格各有千秋，南派以秀麗，清秀為主，且取材主要以石質清秀為主;北方則是以雄厚、莊嚴為主，大多數(shù)以寬大造型為主。與中原地區(qū)相比較，由于其特殊的地理位置以及經(jīng)濟文化的發(fā)展程度，云南等地的石牌坊的主要形式為:單層，沒有斗拱，石質居多。古代云南只有牌坊，牌樓這一說法很少。

在明清時期，石牌坊強調裝飾性與功能的結合，它不僅在裝飾審美上有其特殊的形式美感，如抱鼓石石獅子、石雕大象、龍的造型體現(xiàn)出的威武、活躍，動作矯健敏捷的動態(tài)瞬間和熟練的雕刻裝飾手法;又如現(xiàn)在石牌坊雕刻所體現(xiàn)的很強的實用和使用功能，在村莊、景區(qū)大門口修建的石牌坊就起到引導標示作用。