奇石，系指天然形成的形狀不一般的石頭，其材質(zhì)、造型、色彩及花紋不同尋常，能夠滿足人們的獵奇或?qū)徝懒?xí)性，可供觀賞收藏把玩，如中國四大奇石：《東坡肉形石》、《歲月》、《中華神鷹》、《小雞出殼》。
奇石在我國歷史上又稱為怪石、象形石、雅石、供石、案石、幾石、玩石、巧石、丑石、趣石、珍石、異石、孤賞石等，我國臺(tái)灣及港澳稱謂雅石，日本稱水石，在韓國稱壽石。 從廣義上來講，凡是具有觀賞價(jià)值的自然石，均可稱為奇石。

奇,異也，有別于一般者為“奇”一般泛指經(jīng)過天然形成的，大自然雕琢、洗煉的，石形特，石色鮮艷，石質(zhì)細(xì)膩，紋理圖案優(yōu)美，具有觀賞性以及收藏價(jià)值、經(jīng)濟(jì)價(jià)值、美學(xué)價(jià)值的石品，都可稱為奇石,“奇”也指石品上的造型及圖案奇特。
奇石的大特征在于：奇石不僅需要具備天然性，還要具備自然性，簡單的說，就是石頭未經(jīng)過任何人工雕琢，修飾或人為加工合成。

奇石是以自然美為特征的觀賞石，其自身的自然性，即無人為加工，修飾或雕琢，是其區(qū)別于其他觀賞石的重要標(biāo)準(zhǔn)之一；賞石、石玩藝術(shù)的審美觀，是通過人們觀感而產(chǎn)生的，是審美主體與客體之間的共同感應(yīng)，奇石不僅是一種形象藝術(shù)，也是一種心境藝術(shù)，心境藝術(shù)是賞石藝術(shù)的高境界，在賞石過程中，并不是以目視形，而是以心蘊(yùn)神，進(jìn)而才“，物我兩忘”。
人們能夠從一塊塊冰冷的石頭身上，聯(lián)想出人生的各種境遇，悟出宇宙自然界神奇多姿，藉以充實(shí)腦海，豐富自我心靈，進(jìn)而從奇石王國里探索出天然藝術(shù)的妙趣和生命自然的本質(zhì)，這就是鐘愛奇石的真諦。
觀賞石具有千姿百態(tài)的造型，姹紫嫣紅的色彩和變幻無窮的花紋，是一種高雅的精神享受，也是一種藝術(shù)上的追求和陶冶。又有始終如一日、堅(jiān)貞沉靜孤高的氣節(jié)。它是傳萬世而不毀、流芳萬代的藝術(shù)佳品，豐富了人生，美化了人間；它幽美的內(nèi)涵和詩情畫意般的意境是美的真諦、藝的啟迪，充分體現(xiàn)了中國傳統(tǒng)美學(xué)的藝術(shù)風(fēng)格；它集天地之大觀、聚自然而神奇，是大自然妙造的神工藝術(shù)+它自然成趣、天下，而被歷代賞石家、收藏家所寵愛，被文人墨客所崇拜，留下了贊頌天然奇石美姿和品格的千古墨跡。
關(guān)于天然奇石界定的范圍，賞石界爭議較多。有人認(rèn)為由自然的內(nèi)外營力作用于地殼而形成的石頭,大至奇峰奇巖,小至盈寸卵石，都可能被視之為天然奇石。區(qū)分的標(biāo)準(zhǔn)主要看它是否有“玲瓏小巧的身姿，神情逼真的形狀,優(yōu)美傳奇的故事,一格的位置而為世人所注目。也有人認(rèn)為，天然奇石主要是指有觀賞價(jià)值的石質(zhì)藝術(shù)品,包括造型石、紋理石、礦物晶體、生物化石、紀(jì)念石、盆景石、工藝石、文房石等。體量上有大中小之分。它們以奇特的造型,美麗的色彩及花紋,細(xì)膩的質(zhì)地,產(chǎn)量又比較而受到人們喜愛。還有人認(rèn)為，天然奇石是一種縮景藝術(shù),以自然形成，毫無人為雕琢造型或修飾為基本原則，于在室內(nèi)觀賞，并易于收藏。