中國古典園林在美學上大特點是重視藝術(shù)意境的創(chuàng)造。古典園林的美不是一座孤立的建筑物的美，而是藝術(shù)意境之美。因此，園林意境的創(chuàng)造和欣賞就成了園林美學的中心內(nèi)容。在美學上園境和詩境、畫境是共通的，
有共同之處。這共同之處就是“境生于象外”。“詩境、畫境都不是局限于有限的，而是在有限中見出無限。同樣，園林的意境，也不是一個孤立的物象，不是孤立的一座建筑，不是有限的一片風景，而是要有象外之象，景外之景”。(葉朗)這種象外之象、景外之景，能使孤立、靜止的物象生動豐富起來，給予瀏覽者更充分的美的感受，并能激發(fā)觀賞者心靈意趣的釋放，喚起審美邈思，促成意偕境生。

中國古典園林以自然寫意山水園的特風格著稱于世。山是中國古典園林的骨架，是園景營造的。所以古典園林中重要的境就是“山景”。自然界奇峰疊岫、崇山深壑，高逾萬仞、綿延千里，自然不可能真的搬到園子中來。中國古代造園家就取法山水畫“咫尺萬里”的寫意手段，堆土疊石，模寫山川，對空間進行自由的收縮。“造園家利用不同形式、色彩、紋理、質(zhì)感的天然石，在園林中塑造成具有峰、巖、壑、洞和風格各異的假山，喚起人們對崇山峻嶺的聯(lián)想，使人們仿佛置身于大自然的群山之中”，（周武忠）應目會心，神游山川。所以，疊石為假山就成為古代園林中具特色和富表現(xiàn)力的園景形象，堆疊假山也成了“石”在古代園林中營造園景主要的用途。

通過對石景巧妙的空間安排來組織空間，擴大空間，豐富游賞者的審美感受，營造出“虛實相生”的意境生成空間。石在此既是景觀，又是空間布局的手段，一舉兩得。通過對“石”的巧妙設(shè)置，使得本來一覽無遺的有限空間曲折迂回，趣味橫生。增加了景色的層次，使景觀意趣多樣化，擴大了觀賞者心理上的空間感受。

為園境點題立意，表現(xiàn)園林的藝術(shù)意境。中國園林追求詩情畫意，園林的意境不單是通過山石、草木、池
沼、亭榭等物質(zhì)形態(tài)的景觀顯現(xiàn)出來。園林內(nèi)的匾額、碑刻、對聯(lián)，如同花木竹石一樣也是組成園景、創(chuàng)造意境的重要因素。中國園林運用這些文化符號“來點景、立意，表現(xiàn)園林的藝術(shù)境界，引導人們獲得園林意境美的享受”，（周武忠）詩文、書法、題額不單營造了古樸典雅的氣氛，更起了烘托園境主題、畫龍點睛的作用。石頭在中國園林中是鐫刻詩文、題寫碑額的重要載體。石的天然質(zhì)樸的外形、質(zhì)感和漢字書法富有動感畫意的線條的有機結(jié)合，本身就寓意了人力和自然的統(tǒng)一，體現(xiàn)著中國園林的審美追求：雖由人作，宛自天開。整個園林猶如一幅寫意山水，鐫刻詩文的碑石就是這幅立體繪畫上的邊款、印章，是園林整體有機的一部分。

意境是形與神的交融統(tǒng)一，是屬于主觀范疇的意與屬于客觀范疇的景兩者結(jié)合形成的一種境界。意的主觀范
疇，指的是藝術(shù)創(chuàng)造者或鑒賞者在藝術(shù)對象的塑造或觀照中流露出來的思想感情。它的特征是情與理的有機統(tǒng)一，是藝術(shù)形象所包含的主觀感情和藝術(shù)形象所含蘊的客觀意義的有機統(tǒng)一。

“石”的虛用，正在其對“意”（神）的激發(fā)。析而言之，包括對情的激發(fā)和對理的挖掘兩個層面的統(tǒng)一。層面是指“石”所引發(fā)的審美感受，表現(xiàn)為主觀感情的流露。第二層面是指“石”蘊含的審美意蘊的闡發(fā)，表現(xiàn)為審美感受的深化和審美聯(lián)想的拓展。正是這兩個層面煥發(fā)情神的虛用，才促成了意由景生、象外生境的虛境形成。