鍋筒的主要功能是儲水，進行汽水分離，在運行中排除鍋水中的鹽水和泥渣，以避免含有高濃度鹽分和雜質(zhì)的鍋水隨蒸汽進入過熱器和汽輪機中。這些鹽分和雜質(zhì)如在過熱器管和汽輪機通道上發(fā)生結(jié)垢、積鹽和腐蝕，會影響設備的經(jīng)濟安全運行。鍋爐出口的蒸汽一般都有一定的質(zhì)量標準。鍋筒內(nèi)部裝置包括汽水分離和蒸汽清洗裝置、給水分配管、排污和加藥設備等。其中汽水分離裝置的作用是將從水冷壁來的飽和蒸汽與水分離開來，并盡量減少蒸汽中攜帶的細小水滴。中、低壓鍋爐常用擋板和縫隙擋板作為粗分離元件。中壓以上的鍋爐除廣泛采用多種型式的旋風分離器進行粗分離外，還用百頁窗、鋼絲網(wǎng)或均汽板等進行進一步分離。隨著水處理技術的提高，蒸汽分離裝置趨向于簡化和定型化。排污裝置（包括連續(xù)排污和定期排污）能在鍋爐運行中排出一部分含有較高鹽分和泥渣的鍋水。鍋筒上還裝有水位表、安全閥等監(jiān)測和保護設施。

18世紀上半葉，英國煤礦使用的蒸汽機，包括J.瓦特的初期蒸汽機在內(nèi)，所用的蒸汽壓力等于大氣壓力。18世紀后半葉改用大氣壓力的蒸汽。19世紀，常用的蒸汽壓力提高到0.8兆帕左右。與此相適應，早的蒸汽鍋爐是一個盛水的大直徑圓筒形立式鍋殼，后來改用臥式鍋殼，在鍋殼下方磚砌爐體中燒火。隨著鍋爐越做越大，為了增加受熱面積，在鍋殼中加裝火筒，在火筒前端燒火，煙氣從火筒后面出來，通過磚砌的煙道排向煙囪并對鍋殼的外部加熱，稱為火筒鍋爐。開始只裝一只火筒，稱為單火筒鍋爐或康尼許鍋爐；后來加到兩個火筒，稱為雙火筒鍋爐或蘭開夏鍋爐下部裝爐排燒火，布置緊湊，蒸汽機車均用這種鍋爐?；鹜插仩t和火管鍋爐合稱鍋殼鍋爐?；鹜插仩t已趨淘汰，而火筒鍋爐則仍在應用。

鍋爐出廠時應當附有“安全技術規(guī)范要求的設計文件、產(chǎn)品質(zhì)量合格證明、安全及使用維修說明、監(jiān)督檢驗證明（安全性能監(jiān)督檢驗證書）”。
鍋爐的安裝、維修、改造。從事鍋爐的安裝、維修、改造的單位應當取得省級質(zhì)量技術監(jiān)督局頒發(fā)的特種設備安裝維修資格證書，方可從事鍋爐的安裝、維修、改造。施工單位在施工前將擬進行安裝、維修、改造情況書面告知直轄市或者轄區(qū)的特種設備安全監(jiān)督管理部門，并將開工告知送當?shù)乜h級質(zhì)量技術監(jiān)督局備案，告知后即可施工。
鍋爐安裝、維修、改造的驗收。施工完畢后施工單位要向州質(zhì)量技術監(jiān)督局特種設備檢驗所申報鍋爐的水壓試驗和安裝監(jiān)檢。合格后由州質(zhì)量技術監(jiān)督局、州特種設備檢驗所、縣質(zhì)量技術監(jiān)督局參與整體驗收。