任何一種合格的有機肥料的生產(chǎn)都經(jīng)過堆肥發(fā)酵過程。堆肥是在一定條件下通過微生物的作用，使有機物不斷被降解和穩(wěn)定，并產(chǎn)出一種適宜于土地利用的產(chǎn)品的過程。有機堆肥的發(fā)酵過程可簡單分為以下4個階段：

01發(fā)熱階段 堆肥制作初期，堆肥中的微生物以中溫、好氣性的種類為主，常見的是無芽孢細(xì)菌、芽孢細(xì)菌和霉菌。它們啟動堆肥的發(fā)酵過程，在好氣性條件下旺盛分解易分解有機物質(zhì)（如簡單糖類、淀粉、蛋白質(zhì)等），產(chǎn)生大量的熱，不斷提高堆肥溫度，從20℃左右上升至40℃，稱為發(fā)熱階段，或中溫階段。

02高溫階段 隨著溫度的提高，好熱性的微生物逐漸取代中溫性的種類而起主導(dǎo)作用，溫度持續(xù)上升，一般在幾天之內(nèi)即達(dá)50℃以上，進(jìn)入高溫階段。在高溫階段，好熱放線菌和好熱真菌成為主要種類。它們對堆肥中復(fù)雜的有機物質(zhì)（如纖維素、半纖維素、果膠物質(zhì)等）進(jìn)行強烈分解，熱量積累，堆肥溫度上升至60-70℃，甚至可高達(dá)80℃.隨即大多數(shù)好熱性微生物也大量死亡或進(jìn)入休眠狀態(tài)（20d以上），這對加快堆肥的腐熟有很重要的作用。堆肥不當(dāng)?shù)亩逊剩挥泻芏痰母邷仄?，或者根本達(dá)不到高溫，因而腐熟很慢，在半年或者更長時期內(nèi)還達(dá)不到半腐熟狀態(tài)。

03降溫階段 當(dāng)高溫階段持續(xù)一定時間后，纖維素、半纖維素、果膠物質(zhì)大部分已被分解，剩下很難分解的復(fù)雜成分（如木質(zhì)素）和新形成的腐殖質(zhì)，微生物的活動減弱，溫度逐漸下降。當(dāng)溫度下降到40℃以下時，中溫性微生物又成為優(yōu)勢種類。如果降溫階段來的早，表明堆制條件不夠理想，植物性物質(zhì)分解不充分。這時可以翻堆，將堆積材料拌勻，使之產(chǎn)生第二次發(fā)熱、升溫，以促進(jìn)堆肥的腐熟。 04腐熟保肥階段 堆肥腐熟后，體積縮小，堆溫下降至稍氣溫，這時應(yīng)將堆肥壓緊，造成厭氣狀態(tài)，使有機質(zhì)礦化作用減弱，以利于保肥。

簡而言之，有機堆肥的發(fā)酵過程實際上就是各種微生物新陳代謝、繁殖的過程。微生物的新陳代謝過程即有機物分解的過程。有機物分解必然會產(chǎn)生能量，這些能量推動了堆肥化進(jìn)程，使溫度升高，同時還可干燥濕基質(zhì)。

許多堆肥用的基質(zhì)攜帶人類、動植物的病原體，以及令人討厭的生物如雜草種子。在堆肥過程中，通過短時間的持續(xù)升溫，可以有效地控制這些生物的生長。因此，高溫堆肥的一個主要優(yōu)勢就是能夠使人和動植物病原體以及種子失活。

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