蒙脫土是一類由納米厚度的表面帶負電的硅酸鹽片層，依靠層間的靜電作用而堆積在一起構成的土狀礦物，其晶體結構中的晶胞是由兩層硅氧四面體中間夾一層鋁氧八面體構成。具有特的一維層狀納米結構和陽離子交換性特性，從而賦予蒙脫土諸多改性的可能和應用領域的擴大。

蒙脫土經過改性可使其性能更，改性后的蒙脫土具有較大的層間距，較好的熱穩(wěn)定性和可調變的酸性，可作為新型的催化材料和吸附材料。目前所采用的蒙脫土的無機改性劑主要有酸和無機鹽兩類，另外還有蒙脫土的鈉化改性等。

天然蒙脫土按其層間可交換陽離子的種類分為氫基、鈣基、鈉基、鋰基等蒙脫土，以鈣基蒙脫土為主，但其性能較差，產品附加價值低。鈉基蒙脫土比鈣基蒙脫土有更好的膨脹性、陽離子交換性，水介質中的分散性、粘性、潤滑性、熱穩(wěn)定性及較高熱濕壓強度和抗壓強度?？捎肗aCl乙醇溶液、碳酸鈉、焦磷酸鈉、多聚磷酸鈉作為改性劑交換鈣基蒙脫土為鈉基蒙脫土。

無機鹽改性是通過加入一種或多種無機金屬水合陽離子與蒙脫土層間可交換的陽離子進行交換，這些離子充當了平衡硅氧四面體上負電荷的作用，同時由于在層間溶劑的作用下，可以使蒙脫土剝離分散成更薄的單晶片。用于蒙脫土改性的鹽主要有鋁鹽、鎂鹽、鋅鹽、銅鹽等。

蒙脫土由于層間的大量無機離子而表現(xiàn)出來的疏油性，不利于其在聚合物基體中的分散，因此要對其進行有機改性。蒙脫土常用的有機改性劑有陽離子表面活性劑、陰離子表面活性劑、非離子表面活性劑、聚合物單體和偶聯(lián)劑等。例如采用陽離子表面活性劑改性常用十六或十八烷基基等季銨鹽處理蒙脫土，發(fā)生陽離子交換反應。使有機基團覆蓋蒙脫土表面或揷入其層間，使其表面能發(fā)生變化，增大了層間距，使其由原來的親水性轉變?yōu)橛H油性。

納米蒙脫土（MMT）是一種由納米厚度的表面帶負電硅酸鹽片層，依靠層間靜電作用而堆積在一起構成的黏土。納米蒙脫土具有生產成本低、吸附性強、熱穩(wěn)定性好等優(yōu)勢，屬于新型納米材料。納米蒙脫土與聚合物相復合，能夠制備出橡膠制品、纖維、涂料及塑料制品，在眾多領域獲得廣泛應用。

制備有機活化蒙脫土：將膨潤土經提純制得蒙脫土，再進行有機活化，方法是將1～50份的膨潤土加入到100～1 000份的分散劑中，在50～80℃下高速攪拌形成懸浮體系，除去沉淀物，將 0～20份質子化劑加入到懸浮液中，攪拌均勻，形成懸浮液A備用。將0.1～20.0份有機活化劑溶于20～300份分散劑中，形成溶液B。將溶液B滴加到70～90℃的懸浮液A中，邊滴加邊攪拌，滴加時間應控制在0.5～3.0 h內，制得插層蒙脫土懸浮液。經洗滌、干燥和粉碎等程序制成50～150 μm的有機活化蒙脫土。
由于蒙脫土納米粒子可明顯提高樹脂的強度、硬度，由此漆膜的力學性能得到顯著提高;同時納米粒子又在樹脂中起到物理交聯(lián)作用，也明顯提高了漆膜的耐擦傷性能。汽車面漆中的各種顏料、填料、樹脂和溶劑等有良好的相容性，增加了各種粒子混合均勻的機會，加之納米粒子具有特的光協(xié)同效應，使得漆膜的表面平整性、光亮度有明顯改善。
蒙脫土（montmorillonite）和粘土（clay)基本上是同一種物質,但前者是學名,指純凈的蒙脫土（一種1:2型硅鋁酸鹽）,而后者(粘土)是俗名，是市場上銷售的不太純凈的蒙脫土（混有一定數(shù)量的其他中種類的黏土）。就像氯化鈉是指純的化合物，而食鹽也可認為是氯化鈉，但不純凈，除氯化鈉外，還含有一定數(shù)量的K、Ca、Mg、Al等化合物。