海泡石的沉積作用形成或由蛇紋巖蝕變而成的。

海泡石本身是無害的，但是由于海泡石礦是由蛇紋巖蝕變而來，而蛇紋巖又是石棉的主要成分，因此很難將海泡石與石棉分離，一般的海泡石都會含有少量的石棉成分，比例大約在5%~30%左右。海泡石主要被用來制作煙斗。中國江西樂平、湖南瀏陽等地有產(chǎn)出。江西樂平牯牛嶺是我國海泡石的發(fā)現(xiàn)地。海泡石粘土的地質(zhì)調(diào)查始于章人駿，1947年，他依據(jù)化學(xué)分析及脫色效果將“耐火白土”定名為海泡石，并討論了礦床的成因。

海泡石纖維是一種天然礦物纖維，是海泡石礦物的纖維狀變種，稱之為α-海泡石。據(jù)介紹，海泡石作為一種層鏈狀的硅酸鹽礦物，結(jié)構(gòu)中兩層硅氧四面體中間夾一層鎂氧八面體，形成2∶1 型的層狀結(jié)構(gòu)單元。其四面體層是連續(xù)的，層中活性氧的指向周期性的發(fā)生倒轉(zhuǎn)。八面體層形成上下層相間排列的通道。通道的取向與纖維軸一致，允許水分子、金屬陽離子、有機(jī)小分子等進(jìn)入其中。海泡石具有較好的耐熱性，海泡石還有良好離子交換和催化特性，及耐腐蝕、抗輻射、絕緣、隔熱等特性，尤其是其結(jié)構(gòu)中的Si-OH能與有機(jī)物直接反應(yīng)生成有機(jī)礦物衍生物。

粘土層間存有大量的無機(jī)陽離子，表現(xiàn)為親水性，不利于其在有機(jī)相中分散。利用晶層間金屬離子的可交換性，以有機(jī)陽離子交換金屬離子，有機(jī)陽離子吸附在粘土層片上，有機(jī)部分嵌在層間，從而使層間距增大，使層間由親水轉(zhuǎn)變?yōu)槭杷?，有助于提高?fù)合材料降低粘土表面能，以利于粘土晶層均勻地分散于聚合物中。當(dāng)層狀粘土以納米級尺寸均勻分散于聚合物復(fù)合體系中時，結(jié)合聚合物長鏈結(jié)構(gòu)及良好的加工性，此類材料的性能較其相應(yīng)的宏觀或微米級材料有大幅度的提高，包括抗張強(qiáng)度，彈性模量，熱變形溫度性能等表現(xiàn)出全新的性質(zhì)，如的透明性或性質(zhì)的各向異性等。因此開發(fā)利用粘土作為的補(bǔ)強(qiáng)劑，有著廣闊的前景。