作為成像器件，它是實(shí)現(xiàn)早、應(yīng)用為廣泛的一種顯示技術(shù)。這種投影機(jī)可把輸入信號(hào)源分解成R（紅）、G（綠）、B（藍(lán)）三基色，它們控制電子束分別打在RGB三個(gè)CRT管的熒光屏上，熒光粉在高壓作用下發(fā)光，在熒光屏上重現(xiàn)一個(gè)較亮的圖像，經(jīng)過光學(xué)系統(tǒng)放大、會(huì)聚，在大屏幕上顯示出彩色圖像。光學(xué)系統(tǒng)與CRT管組成投影管，通常所說的三槍投影機(jī)就是由三個(gè)投影管組成的投影機(jī)。

由于使用內(nèi)光源，也叫主動(dòng)式投影方式。CRT技術(shù)成熟，顯示的圖像色彩豐富，還原性好，具有豐富的幾何失真調(diào)整能力；但其重要技術(shù)指標(biāo)圖像分辨率與亮度相互制約，直接影響CRT投影機(jī)的亮度值，其亮度值始終徘徊在300lm以下。另外CRT投影機(jī)操作復(fù)雜，特別是會(huì)聚調(diào)整繁瑣，機(jī)身體積大，只適合安裝于環(huán)境光較弱、相對(duì)固定的場(chǎng)所，不宜搬動(dòng)。
LCD（Liquid Crystal Display，液晶顯示）投影機(jī)是液晶顯示技術(shù)和投影技術(shù)相結(jié)合的產(chǎn)物，它利用液晶的電光效應(yīng)，用液晶板作為光的控制層來(lái)實(shí)現(xiàn)投影。液晶的種類很多，不同的液晶，其分子排列順序也不同（在LCD顯示器中，采用了扭曲向列型液晶）。有些液晶在不加電場(chǎng)時(shí)是透明的，而加了電場(chǎng)后就變得不透明了；有些則相反，在不加電場(chǎng)時(shí)是不透明的，而加了電場(chǎng)后就變得透明了，透明度的變化與所加電場(chǎng)有關(guān)，這就是電光效應(yīng)。LCD投影機(jī)按內(nèi)部液晶板的片數(shù)可分為單片式和三片式兩種。投影機(jī)主要采用3片式LCD板，在此說明3片式LCD投影機(jī)的工作原理。
三片式LCD投影機(jī)用紅綠藍(lán)三塊液晶板分別作為紅綠藍(lán)三色光的控制層。光源發(fā)射出來(lái)的白色光經(jīng)過鏡頭組會(huì)聚到達(dá)分色鏡組，紅色光被分離出來(lái)，投射到紅色液晶板上，液晶板記錄下的以透明度表示的圖像信息被投射生成了圖像中的紅色光信息。綠色光被投射到綠色液晶板上，形成圖像中的綠色光信息，同樣藍(lán)色光經(jīng)藍(lán)色液晶板生成圖像中的藍(lán)色光信息，三種顏色的光在棱鏡中會(huì)聚，由投影鏡頭投射到投影幕上形成一幅全彩色圖像。
LCD投影機(jī)分為液晶板和液晶光閥兩種。液晶是介于液體和固體之間的物質(zhì)，本身不發(fā)光，工作性質(zhì)受溫度影響很大，其工作溫度為-55℃～+70℃。投影機(jī)利用液晶的光電效應(yīng)，即液晶分子的排列在電場(chǎng)作用下發(fā)生變化，影響其液晶單元的透光率或反射率，從而影響它的光學(xué)性質(zhì)，產(chǎn)生具有不同灰度層次及顏色的圖像。
液晶光閥投影機(jī)這種投影機(jī)也稱為圖像光學(xué)放大器ILA（Image Light Amplifier），理論上可以將亮度與圖像完全分離，從而顯示高亮度、高對(duì)比度、高分辨率的畫面。它采用CRT管和液晶光閥作為成像器件，是CRT投影機(jī)與液晶光閥相結(jié)合的產(chǎn)物。為了解決圖像分辨率與亮度間的矛盾，它采用外光源，也叫被動(dòng)式投影方式。