隨著社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展，人類開始用動(dòng)植物和礦物的油蠟來作采光的燈。《周禮、司恒氏》載“凡邦之大事，供燭庭燎、燭麻燭也”，可見，周朝就有了燭燈。到了戰(zhàn)國(guó)，燈的制造工藝蓬勃發(fā)展，這在屈原《楚辭》中就有所表述：“蘭膏明燭華銅錯(cuò)”。漢代是銅燈制作的鼎盛時(shí)期?！段骶╇s記》載：“漢高祖入咸陽(yáng)宮，秦有青玉五枝燈，高七尺五寸，下作蟠螭，口銜燈，燃則鱗甲皆動(dòng)，煥炳若列星盈盈?！薄钡搅颂瞥?，元宵放燈發(fā)展成盛況的燈市，京城“作燈輪高二十丈，衣以錦綺，飾以金銀，燃五萬(wàn)盞燈，簇之如花樹”。這之后，各地花燈活動(dòng)尤為盛行。

隨著社會(huì)的發(fā)展和變革，自貢燈會(huì)也在民族文化的孕育和滋養(yǎng)下逐步、嫻熟起來。1964年，自貢市人民組織舉辦了新中國(guó)成立以來的首屆燈會(huì)。從此，燈會(huì)規(guī)模便由小變大，工藝由粗至精，燈具由個(gè)體發(fā)展為群體，由不動(dòng)發(fā)展為聯(lián)動(dòng)，布局由平面發(fā)展為立體。至2005年，已在本地成功舉辦了十一屆自貢國(guó)際恐龍燈會(huì)，并應(yīng)邀赴北京、廣州、武漢、上海、香港、泰國(guó)和新加坡展出，所到之處，無(wú)不獲得盛譽(yù)。

中國(guó)彩燈，飲譽(yù)古今，而自貢的彩燈薈萃了中國(guó)燈文化的風(fēng)采，素有"天下燈"的美稱。自貢燈會(huì)以文化品位高、燈彩多、藝術(shù)特色鮮明、燈會(huì)場(chǎng)面宏闊著稱。如今，自貢燈會(huì)不僅在國(guó)內(nèi)坐龍椅，還頻繁走出，在海外舉辦自貢燈展，展示中國(guó)流光溢彩的燈文化。
2005年9月1日，德國(guó)慕尼黑體育場(chǎng)成了燈的海洋，中國(guó)自貢大型燈展在這里隆重開幕。自貢燈展氣勢(shì)之磅礴，燈組之奇巧，工藝之，地方風(fēng)情之濃烈，令來賓們嘆為觀止。觀眾穿過迎賓門，只見滿目的燈山光海、珠閣瓊樓、龍游鳳舞，21組大型彩燈組成了燈彩的大觀園，燈光的交響詩(shī)。那些根據(jù)中國(guó)名勝、古典名著、神話傳說等題材制作的大型彩燈如天壇、九龍壁、西游記場(chǎng)景、七仙女與董永、十二生肖、八仙過海、劉姥姥進(jìn)大觀園、的瓷龍燈、孔雀開屏等等，無(wú)不讓德國(guó)觀眾驚嘆中國(guó)彩燈的精美壯觀以及自貢人巧奪天工的構(gòu)思和技藝。流連在燈廊燈亭中，倘佯在燈樹燈花下，使來賓們宛如步入夢(mèng)幻般的境界。
慕尼黑市市政委員、中國(guó)駐慕尼黑事等幾百位來賓出席了開幕式，中國(guó)駐德國(guó)公使銜文化參贊董俊新、慕尼黑市代表及德方主辦單位文化娛樂有限公司經(jīng)理賽格納分別講話，自貢的雜技、舞龍、舞獅等表演使開幕式顯得更加隆重而熱烈。這次燈展將持續(xù)一個(gè)月，預(yù)計(jì)將有大量的游客觀看自貢燈展，領(lǐng)略中國(guó)文化的瑰麗。