早在中國周代，已有“列樹以表道”的記載。在古羅馬時代，從羅馬到加普亞的大道上設(shè)有里程碑和指路牌。但是大多數(shù)人認為現(xiàn)代道路交通標志的起源，應(yīng)該追溯到1879 年12 月的英國——參加自行車聯(lián)盟的地方組織塞克林格俱樂部，在通往山區(qū)的道路上設(shè)置了一個預(yù)告危險的交通標志：“到塞克利斯特—這個山丘危險“。這個用油漆寫在鐵板上的預(yù)告標志成為有史以來文字記載的早的道路交通標志。

由于當(dāng)時并不是所有的地方當(dāng)局都接受上述建議，因此出現(xiàn)了交通標志不統(tǒng)一，不利于過往汽車司機馬上識別的混亂局面。直到1930 年以后，才使得統(tǒng)一的交通標志法令在英國各地獲得認可，使交通標志更加規(guī)范化。

旅游區(qū)標志
共有17類。提供旅游景點方向、距離的標志。顏色為棕色底、白色字符圖案；形狀為長方形和正方形。旅游區(qū)標志又可分為指引標志和旅游符號兩大類，設(shè)置在需要指示旅游景點方向、距離的路段或交叉口附近。

輔助標志
輔助標志是在主標志無法完整表達或指示其內(nèi)容時，為維護行車安全與交通暢通而設(shè)置的標志，為白底、黑字、黑邊框，形狀為長方形，附設(shè)在主標志下，起輔助說明作用。

顏色外觀
一般情況下交通標志顏色的基本含義如下：
a. 紅色：表示禁止、停止、危險，用于禁令標志的邊框、底色、斜杠，也用于叉形符號和斜杠符號、警告性線性誘導(dǎo)標的底色等。
b. 黃色或熒光黃色：表示警告，用于警告標志的底色。
c. 藍色：表示指令、遵循，用于指示標志的底色；表示地名、路線、方向等行車信息，用于一般道路指路標志的底色。
d. 綠色：表示地名、路線、方向等行車信息，用于高速公路和城市快速路指路標志的底色。
e. 棕色：表示旅游區(qū)及景點項目的指示，用于旅游區(qū)標志的底色。
f. 黑色：用于標志的文字、圖形符號和部分標志的邊框。
g. 白色：用于標志的底色、文字和圖形符號以及部分標志的邊框
h. 橙色或熒光橙色：用于道路作業(yè)區(qū)的警告、指路標志。
i. 熒光黃綠色：表示警告，用于注意行人、注意兒童警告標志。
交通標志的形狀一般使用規(guī)則如下：
a. 正等邊三角形：用于警告標志；
b. 圓形：用于禁令和指示標志；
c. 倒等邊三角形：用于“減速讓行”禁令標志；
d. 八角形：用于“停車讓行”禁令標志；
e. 叉形：用于“鐵路平交道口叉形符號”警告標志：
f. 方形：用于指路標志，部分警告、禁令和指示標志，旅游區(qū)標志，輔助標志，告示標志燈。

設(shè)置原則
1、公路交通標志的設(shè)置，應(yīng)以不熟悉周圍路網(wǎng)體系的公路使用者為設(shè)計對象，綜合考慮周邊路網(wǎng)與公路條件、交通條件、氣象和環(huán)境條件等因素，制定合理的設(shè)置標準，根據(jù)各種交通標志的功能和駕駛?cè)藛T的行為特征進行合理設(shè)置。
2、對二級及以級的公路和其他等級的國、省道公路應(yīng)設(shè)置指路標志，其他公路或未設(shè)置相關(guān)指路標志的公路，經(jīng)論證可設(shè)置必要的警告標志。禁令標志應(yīng)設(shè)置在交通法律、法規(guī)發(fā)生作用的地點附近醒目的位置，并應(yīng)避免與其他交通標志的互相影響。限速標志應(yīng)根據(jù)不同路段的通行能力、車型構(gòu)成比例、車輛的運行速度等分段進行設(shè)置。
3、在選擇路網(wǎng)中指路標志標示的目的地信息時，應(yīng)根據(jù)路網(wǎng)密度、公路等級、公路功能、目的地度等進行統(tǒng)一考慮。不同種類的交通標志信息應(yīng)互相呼應(yīng)，不得出現(xiàn)信息中斷。