祠堂的功能一般為安放祖先靈位、祭拜先祖前賢、宗族議事集會之場所。有些祠堂還設立私塾，為本族孩子啟蒙。新中國成立后一個時期，祠堂產(chǎn)權歸集體所有，大多作為鄉(xiāng)村學校使用。因而，祠堂便成為鄉(xiāng)村文化教育之場所，更顯出它莊嚴、神圣的形象。祠堂建筑，是潮汕地區(qū)一道靚麗的風景。祠堂承載著本族后裔對其先祖的緬懷之情，是一個宗族起源、由來、繁衍、發(fā)展的見證。

宗祠，除了作為祭祀場所之外，過去的宗祠還是處理宗族內(nèi)部事務、執(zhí)行族規(guī)家法的地方。族人的冠禮、婚禮、喪禮基本上都在祠堂進行的。有的宗族規(guī)定族人之間或族人家庭之中發(fā)生了爭執(zhí)，都要到祠堂中裁決。所以，在封建時代，祠堂在一定意義上又成了衙門，具有一族“公堂”的性質。

中國人是世界上有祖先崇拜傳統(tǒng)的一個民族。在每個家族中，往往都有一個場所來供奉已去世的祖先的神主牌位。所以，舊時的每個家族都會有本家族的祠堂，并給它取一個名號，這個名號就叫“堂號”，目的是讓子孫們每提起自家的堂號，就會知道本族的來源，記起祖先的功德。

宗祠，雖然是封建社會遺留下來的產(chǎn)物，在當今則有其新的存在的意義和社會作用。近年來，隨著和全球華人尋根熱潮的興起，許多宗祠被新建和修復，族譜被續(xù)修，而海外華人則不斷翻新舊宗祠，聯(lián)絡故眾。可以說，今天的宗祠已經(jīng)沒有了“宗族主義”的負面作用，只具有幫助人們尋根問祖、緬懷先祖、激勵后人、互相協(xié)作的積極意義，特別是對于加強中華民族的向心力、凝聚力，對于中華民族的大團結產(chǎn)生的促進作用。

祠堂是地方經(jīng)濟發(fā)展水平的象征和民俗文化的代表。從民俗學家的角度看，祠堂是“用自己存在的方式詮釋時代文明”。作為中國民間保存好的一種古建筑群體，祠堂留給后人許多珍貴的歷史、文化研究價值。

宗譜、家譜、家乘等譜牒文獻的編修。宗譜直接反映該宗族及其成員的歷史，它是通過對該宗族的祠堂組織、職能機構、血緣、世系、祭祀活動、宗規(guī)家訓、宗族田產(chǎn)、娠恤義學等基本內(nèi)容，作多方面的完整歷史記載，使同族人明根論輩.重在維系族眾的血緣聯(lián)系。