瑪瑙的歷史十分遙遠(yuǎn)，大約在一億年以前，地下巖漿由于地殼的變動而大量噴出，熔巖冷卻時，蒸氣和其他氣體形成氣泡。氣泡在巖石凍結(jié)時被封起來而形成許多洞孔。很久以后，洞孔浸入含有二氧化硅的溶液凝結(jié)成硅膠。含鐵巖石的可熔成份進(jìn)入硅膠，后二氧化硅結(jié)晶為瑪瑙。

瑪瑙石有自然色的，也有后加工染色的?，旇У淖匀簧茇S富常見的有如下幾種顏色：

（1）紅瑪瑙：紅是瑪瑙的一種主色，一般瑪瑙呈褐紅色、醬紅色、黃紅色。有些瑪瑙顏色表現(xiàn)不均勻，像南紅瑪瑙，其內(nèi)部就有紅色的點。

（2）藍(lán)瑪瑙：以淡藍(lán)色為主，色較深時透明度較差，有時在藍(lán)色瑪瑙中分布一些其他色彩鮮艷的紋帶。

（3）綠瑪瑙：天然產(chǎn)出的綠瑪瑙少見，者更為，價格也相對提高。

（4）紫瑪瑙：紫色瑪瑙較為少見，紫色有深有淺，其中以葡萄石多，這類瑪瑙質(zhì)地較粗，常常為半透明狀，但內(nèi)蒙狼血瑪瑙紫色較為細(xì)膩。

（5）黑瑪瑙：以黑色為主，微帶青色或灰色，多數(shù)為半透明狀。

（6）白瑪瑙：呈乳白色或淺灰色，常與無色透明狀瑪瑙構(gòu)成同心紋狀、條帶狀。中間常有石英夾層。

（7）灰瑪瑙：為深灰色、淺灰色或青色，有的具有不明顯的同心條帶，內(nèi)部常有石英夾層或砂心。

（8）黃瑪瑙：通常為淡黃色、橘黃色、褐黃色及淺黃色，有時與粉紅、淡紅、淡灰色瑪瑙夾層構(gòu)成美麗的紋帶。

一般天然瑪瑙有玻璃和油質(zhì)光澤，天然圖案色澤艷麗明快，自然，光潔細(xì)潤；紋理自然流暢，主要的是瑪瑙上有漸變色，其顏色分明，層次感強，條帶明顯。而品質(zhì)一般的瑪瑙的色彩和光澤均要差一些。通常瑪瑙的顏色決定了它的升值潛力。各種級別的瑪瑙，都以紅、藍(lán)、紫、粉紅為好，顏色要透亮，且應(yīng)該無雜質(zhì)、無沙心、無裂紋。

象形圖紋瑪瑙質(zhì)地堅硬、有膠質(zhì)感、未染色、高溫優(yōu)化的，且象形度能得到大多數(shù)人認(rèn)可和共鳴的象形圖紋瑪瑙才是收藏佳品。因個人學(xué)識經(jīng)歷、想象力、欣賞習(xí)慣不同，會存在欣賞的差異，這就有了這行各看一眼的說法。欣賞象形圖紋瑪瑙大樂趣就是不斷的發(fā)現(xiàn)過程，欣賞象形圖紋瑪瑙就是對自己心靈的洗禮、沖擊、震撼和共鳴過程，欣賞過程會會給欣賞者帶來無比的心靈愉悅和滿足。帶來樂趣和未來的升值潛力是這個收藏的關(guān)鍵點。

“象形”是阿拉善瑪瑙的大特質(zhì)之一，“象形”是賞石界公認(rèn)的賞石標(biāo)準(zhǔn)之一，阿拉善瑪瑙象形石尤其被世人青睞。它是大自然鬼斧神工的造物，是賞石愛好者的文化修養(yǎng)與善于發(fā)現(xiàn)的慧眼賦予了象形石以生命和靈魂。

按包裹體分類：

南紅瑪瑙：主要產(chǎn)自云南保山、四川涼山和外蒙古等地。其中，涼山的南紅品質(zhì)，少裂且色澤艷麗；而保山南紅的膠質(zhì)感強，油潤度高。
戰(zhàn)國紅瑪瑙：以遼寧朝陽的北票料和河北宣化料為主，前者更佳。其特點為紅色和黃色兩種顏色發(fā)暗并多拉絲結(jié)構(gòu)。
苔蘚瑪瑙或苔紋瑪瑙：內(nèi)部含有樹枝狀或苔蘚狀花紋，常見有水草瑪瑙和櫻花瑪瑙等品種。