大理巖一般有典型的粒狀變晶結(jié)構(gòu)，顆粒粗細(xì)不一。巖石中的方解石、白云石顆粒之間成緊密鑲嵌結(jié)構(gòu)。在某些區(qū)域變質(zhì)作用形成的大理巖中，由于方解石的光軸成定向排列，使大理巖具有較強(qiáng)的透光性，有的大理巖可透光2厘米，是優(yōu)良的雕刻材料。大理巖多為塊狀構(gòu)造，也有不少具條帶、條紋、斑塊或斑點(diǎn)等構(gòu)造，經(jīng)過加工后成為有不同顏色和花紋的裝飾建筑材料。

大理石有美麗的顏色、花紋，有較高的抗壓強(qiáng)度和良好的物理化學(xué)性能，資源分布廣泛，易于加工，隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，大理石應(yīng)用范圍不斷擴(kuò)大，用量越來越大，在人們生活中起著重要作用。特別是近十幾年來大理石的大規(guī)模開采、工業(yè)化加工、國(guó)際性貿(mào)易，使大理石裝飾板材大批量地進(jìn)入建筑裝飾裝修業(yè)，不僅用于豪華的公共建筑物，也進(jìn)入了家庭的裝飾。大理石還大量用于制造精美的用具，如家具、燈具、煙具及藝術(shù)雕刻等。有些大理石（包括石灰?guī)r、白云巖、大理巖等）還可以作耐堿材料。在大理石開采、加工過程中產(chǎn)生的碎石、邊角余料也常用于人造石、水磨石、石米、石粉的生產(chǎn)，可用于涂料、塑料、橡膠等行業(yè)的填料。

大理石原指產(chǎn)于云南省大理的白色帶有黑色花紋的石灰?guī)r，剖面可以形成一幅天然的水墨山水畫，古代常選取具有成型的花紋的大理石用來制作畫屏或鑲嵌畫，后來大理石這個(gè)名稱逐漸發(fā)展成稱呼一切有各種顏色花紋的，用來做建筑裝飾材料的石灰?guī)r。白色大理石一般稱為漢白玉，但對(duì)翻譯西方制作雕像的白色大理石也稱為大理石。關(guān)于大理石的名稱，有一種說法以前我國(guó)大理的大理石質(zhì)量好，故得名