在古代，人類主要使用自然火光照明，然后隨著生產力和技術的逐漸進步，出現(xiàn)了固定的照明工具——燈具。據(jù)史料記載，中國早的燈具出現(xiàn)在傳說中的黃帝時期，但生產粗糙，形狀不固定?？脊艑W發(fā)現(xiàn)，春秋時期的燈具是固定的。

后來，“燈”被簡化為“燈”。從“豆”、“爬”、“箍”、“燈”、“燈”的字形演變可以看出，器皿的功能不斷變化。
用柱子連接上下座椅已成為中國后代燈具制造的基本模板。從春秋到漢代，燈具的實用性減弱。在社會法律制度和禮樂制度不斷成熟的背景下，燈具朝著祭祀禮器的方向發(fā)展。戰(zhàn)國時期的燈具主要有四種銅燈:豆形燈、桂形燈、連枝燈和人物形燈。

宮廷多采用精美異常的青銅燈具，上面刻有官營作坊“中尚方造”、“少府造”字樣。秦漢是中國古代照明設施發(fā)展史上的個繁榮時期。但由于青銅燈制造材料價值高，生產量有限，適用范圍于宮廷。普通人經常使用陶瓷燈，簡單粗糙，強調實用性，在貧困家庭和偏遠地區(qū)也保留了火池這種更原始的照明和加熱方式。

同時，石雕技術的發(fā)展和普及推動石燈走上了歷史舞臺。此外，蠟燭的逐步推廣打破了油燈的局面，大量燭臺開始出現(xiàn)。受佛教藝術的影響，燈具裝飾出現(xiàn)蓮花花瓣和人物動物的形狀，普通人的照明仍采用原始的工資束照明。

這種管狀燭光多為陶瓷制成，可細分為單管型和多管型。單管型包括南京出土的東吳青瓷羊形燭光和青瓷熊燈；多管型包括江西出土的南朝蓮花花瓣四管燭光。隋唐五代社會經濟高度發(fā)展，特別是唐代一些大城市體系逐漸松動，夜市開始出現(xiàn)。

金屬、玉石、玻璃等新材料不斷成為燈具的燃料。宮廷和燈節(jié)中有大量實用的裝飾燈或純裝飾燈，如燈樹、燈樓、燈籠、馬燈、松脂燈、孔明燈、風燈等。宋元時期宋代日常生活中使用的照明工具一般有三種:油燈、燭光和火把。

確切地說，它應該被稱為“蠟燭”，因為沒有“蠟”，這與目前蠟燭的形狀不同。但至少在漢代以前，燈具燃料主要是動物油。東漢王福在《潛夫論》中提出，燈具的燃料包括蠟和脂肪。南越王趙佗曾向漢代高祖劉邦贈送五斛石蜜和200支蜜燭作為燈具燃料。

蘭膏、油漆、芝麻油等在常溫下呈液態(tài)，不易保存，只在少數(shù)燈具的燈盤上留下油漬的痕跡。魏晉時期，蜜蠟或蜜燭在上層社會被廣泛使用。許多皇帝給了剛去世的英雄百斤蠟作為長明燈的燃料。

同時，賈思謝還寫道，植物油壓榨法和植物油作為燃料，明確指出大麻、紅花子等油植物的種子可以作為植物油燃料。烏芪油是當時點燈好的植物燃料。油菜籽油、亞麻籽油、棉籽油質量相對較差，桐油、油質量較差。